Могилу ребенка нашли в пещере на побережье Кении. На данный момент это древнейшее известное науке захоронение.
Как сообщает BBC, найденные в пещере Панга-я-Саиди останки - череп и неплохо сохранившиеся фрагменты скелета - принадлежат ребенку двух-трех лет.
К сожалению, установить пол ребенка ученым не удалось: кости у мальчиков и девочек в таком возрасте практически идентичны, а необходимых для такого анализа фрагментов ДНК не сохранилось.
В итоге археологи решили назвать находку Мтото - так звучит слово «ребенок» на местном языке суахили.
По словам директора Института истории человечества им. Макса Планка профессора Николь Буавен, детали захоронения не оставляют сомнений: перед тем как предать тело Мтото земле, кто-то потратил массу времени и сил на то, чтобы достойно проводить ребенка в последний путь.
Кто-то аккуратно уложил уже мертвого ребенка на правый бок, придав ему вид спящего, и запеленал, после чего Мтото опустили в круглую могилу, предварительно вырытую вручную - очевидно, именно с этой целью.
«Только человек обращается с мертвыми сородичами так же уважительно, как с живыми, - объясняет она. - И вот это уважение, эта забота - я бы даже сказала, нежность, - с которой ребенок как будто уложен в кроватку, с подушкой - все это свидельствует о том, что уложивший его человек жил не только в окружающем его физическом мире, но и в мире символов», - отметила Николь Буавен.
Несмотря на то, что предки современного человека зародились именно в Африке (на это указывают многочисленные следы цивилизации), до сих пор археологам практически не удавалось обнаружить на Черном континенте захоронений времен раннего и даже среднего палеолита (то есть старше 30-40 тысяч лет).
Так что с этой точки зрения находка представляет для ученых особый интерес.
