Археологические исследования в Дании показали, что полторы тысячи лет назад климат в регионе изменился настолько резко, что земледелие стало невозможным. Ученые считают, что этот период мог стать прообразом мифического Фимбульвинтера — зимы, предшествующей Рагнарёку.
Исследователи из Национального музея Дании и Оксфордского университета провели археоботаническое исследование. Они изучили растительные остатки из 39 мест в Дании, охватывающие период с 500 года до нашей эры по 750-й год нашей эры.
В результате выяснилось, что в позднем железном веке жители Дании стали больше уделять внимание скотоводству, увеличивая размеры хлевов и меняя состав скота. Изменения в климате Скандинавии в 800 году до нашей эры привели к холодной и дождливой погоде, что вынудило людей покидать обжитые места.
Климат временно восстановился около 250 года до нашей эры, но затем наступил Фимбульвинтер — трехлетняя зима. В 535-536 годах несколько крупных извержений вулканов в Северной Америке и, возможно, в Исландии, привели к глобальному похолоданию. Прокопий Кесарийский писал, что в 536 году солнце потеряло яркость, что вызвало войны и эпидемии.
Дендрохронологическое исследование показало значительное сокращение роста деревьев с 539 по 541 год, что подтверждает глобальное похолодание. Исследователи отмечают, что в то время в Дании среднегодовая температура упала на 3,5 градуса. Это могло привести к гибели половины населения региона.
В этот же период археологи обнаружили крупные золотые клады, которые могли быть жертвоприношением богам с просьбой о возвращении солнца. Однако не исключается, что сокровища были спрятаны во время войн и катастроф.
