«We did it? So we did it?!» 17 июня 2025. Санрайз. 21:48. Картер Верхэге с разворота «стреляет» в Скиннера, который корпусом отбивает шайбу. Её подхватывает капитан Флориды Александр Барков. Вместо щелчка, кэп умно пасует на штангу Райнхарту, который, закрутившись волчком, переправляет шайбу в ворота «Нефти». 02:29 до конца второго периода и Пантеры повели 3:0. Такое практически не отыгрывается. Моя реакция с третьего яруса арены: «We did it? So we did it?!». Шестой матч серии завершился час спустя со счётом 5:1, знаменуя вторую подряд победу Флориды в кубке Стэнли, рождение новой династии и, возможно, окончание самого доминирующего сезона на пути к заветной чашке в XXI веке.
Мне очень повезло своими глазами наблюдать четыре года превращения Флориды из весёлой разбитной рок-н-ролльной команды в одну из величайших дружин XXI века. Об этом, если доживу, будет несколько материалов. Начнём с обзора именно сезона 2024–2025. Как Флорида завоевала второй кубок Стэнли подряд?
«А сколько у нас мушкетов?»
19 июня 2024. Пантеры обыгрывают в историческом финале Эдмонтон Ойлерз инопланетных МакДэвида и Драйзайтля, забирая первый в своей 30-летней истории кубок. Игра, как и серия, выдалась максимально валидольной. Взяв первые три игры, Флорида проиграла три следующих, и всё сошлось на решающей седьмой игре в Санрайзе (Флорида): либо Пантеры берут первый в своей истории кубок Стэнли, либо впервые с 1947(!) года в финале выиграет команда, отыгравшаяся с 0:3 в серии. Сухая. Жёсткая. Оборонительная игра. «Золотой» гол Райнхарта. 2:1 в матче. 4:3 в серии. И всё-таки Флорида. Затем нас благосклонно не выгоняли с арены до двух ночи, дав как следует нарадоваться первому кубку на юге Флориды.
Неделю спустя, на песке лодердейлского пляжа и под дождём, ваш покорный, как «все три» фаната команды праздновали великую победу.
А уже на следующий день, когда игроки разъехались в отпуска (а кто-то в другие команды), в офисе клуба начали готовиться к сезону 2024–2025.
Первое и главное. В эпоху потолка зарплат (об этом можете почитать в моей другой статье) невозможно сохранить чемпионский состав. И Пантеры не стали исключением. 1 июля 2024 из примерно 25 игроков состава команды истекли контракты у тринадцати. Больше половины команды стали свободными агентами и могли уйти куда угодно, где предложат работу. Включая, но не ограничиваясь, возвращением в свой клуб.
Финансовые запросы игроков сразу же после выигранной «чашки» растут, примерно как запросы актёров после выигрыша Оскара или запросы старухи из сказки про подкаблучника и рыбу Carassius auratus.
Главной задачей того межсезонья было продлить истёкший контракт главного снайпера команды Сэма Райнхарта, автора 57 голов в регулярке и автора чемпионского гола в финале плей-офф. Самсон однозначно наработал на повышение и оклад 28-летнего канадского винга подняли с 6.5 до 8.625 миллиона грязных зелёных бумажек на максимальные 8 лет.
Антон Лунделл, центр третьего звена, мини-Барков, доиграл контракт новичка и его, вероятное будущее команды, продлили на 6 лет и 5 миллионов в год.
Картер Верхэги — убийца цветочной луны, Бостона, Тампы, Каролины и многих других, кому этот трижды обладатель кубка забивал в овертаймах смертельные шайбы в плей-офф, был переподписан на 8 лет и 7 миллионов.
Боевитого защитника Дмитрия Куликова, поле которого — тяжкие сечи во второй или третьей паре защитников, также продлили — 4 года и 1.150 миллиона, а не просто «мильёндолларов» для россиянина.
Защитников Балинскиса, а, главное, брошенного Каролиной и подобранного крутейшего шведа Густава Форслинга продлили в апреле. Лидер защиты Форслинг обойдётся Флориде в 5.750 на 8 лет. Питбули Эту Луостринен и Джона Гаджевич также переподписались ранее.
Итак, это игроки, которых Пантеры сумели сохранить. Но и поредели ряды чемпионов нехило.
В главную очередь, пришлось бесплатно отпустить главного атакующего защитника команды Брэндона Монтура. Специалиста по щелчкам от синей линии поглотил выпущенный из Сиэтла Кракен. В обмен морское чудовище более, чем удвоили контракт Брэндона, насыпав ему не 3.5, а целых 7.14 миллиона в год на 7 лет. Вслед за Монтуром в Кракен перешёл и другой защитник пантер Джош Махура, правда, игравший в успехе команды гораздо меньшую роль, чем Монтур.
Не получилось у пантер сохранить подхваченного на дедлайне 2024 форварда с обложки игры NHL 2017 Владимира Тарасенко. Легендарного блюзового «сенатора» Влада попытались было встроить в первую тройку нападения пантер в окончании регулярки 2023–2024, но не покатило, и Тарасенко начал отыгрывать роль «джокера» в третьем звене, в частности, отправив домой свой бывший клуб Нью-Йорк Рейнджерс в финале востока. Российский снайпер ушёл в Детройт, где «Красные крылышки» отсыпали ему 4 миллиона на каждый из двух лет контракта. Сейчас Влад явно сдал в сравнении с концом 2010-х и его обменяли в Миннесоту к Капризову.
Экс-капитан Баффало Кайл Окпосо, также подписанный Флоридой в конце регулярки 2024 и игравший роль «дядьки» из четвёртого звена, выиграв заветный кубок, красиво завершил карьеру
Классный Оливье Экман-Ларссон, выкинутый Ванкувером и подобранный Флоридой, в стиле Табаки ушёл на север, в Торонто. Туда же в стан и в лат «листьев» проследовал дублёр Бобровского, крутой вратарь Энтони Столарц, а также Стивен Лоренс, игрок боттом-6.
Любимчик фанатов, «ломборджини» Райан Ломберг создал «анти-ткачак» мув и отправился в Калгари за двукратным увеличением зарплаты. Ну а Кевин Стенлунд уехал в Юту на 2 миллиона на каждый из двух лет. В Оттаву был с миром отпущен один из главных «отморозков» лиги Ник Казинс. Он согласился на понижение зарплаты и за 800 килобаксов в год зарплаты устроился оттавским сенатором.
Итого были переподписаны три игрока (плюс несколько ещё ранее), добавлены новички, а потеряла Флорида почти половину своего чемпионского состава: 11 хоккеистов. С таким раскладом и начали подготовку к сезону.
— Что ж делать? Что ж делать?
— Сухари сушить.
Октябрь 2024. За окном уже сугробы. Но это в Канаде. А во Флориде, по традиции сменяя друг друга именами, гуськом идут ураганы. Гомер, Милтон, Паниковский. Воздушный рабочий войны, я к земле прикован туманом, а Пантеры отменяют вручение чемпионских перстней. Первая официальная игра сезона — в Санрайзе — против Брэда Маршана и его бостонских мишек, которых, после их рекордного по очкам и победам сезона за всю 117-летнюю историю розыгрыша, мы выбили в первом же раунде в 2023-м. Перед тем как упала шайба, к сводам Amerant Bank Arena поднимается чемпионский баннер. На лицах северян - ненависть и злоба, будто вверх медленно поднимается баннер с гигантским средним пальцем. Чёрт возьми, это приятно, даже если смотришь матч по телеку. Матч открытия пантеры выиграли 6:4. В следующем матче капитан Флориды Барков получил травму и выбыл на несколько недель. Команда держалась уверенно в топе восточной конференции, особо не демонстрируя признаки пресловутого «чемпионского похмелья».
Ноябрь 2024 для меня (да и для клуба) был месяцем обломов: все матчи, смотреть которые я ездил за 45 километров в одну сторону, пантеры проиграли. 2:6 против Нью-Джерси, 4:7 против Колорадо и 1:4 против Вашингтона. С другой стороны, в сдвоенных играх против «контендеров» Далласа и Каролины, Пантерз уверенно побеждали, а «ураганам» так и вообще выдали «теннисный» разгром: 6:3 и 6:0.
В декабре в первом после июньского финала поединке с Ойлерз подопечные Пола Морриса выиграли «триллер» 6:5, щёлкнули по носу набравшую ход Миннесоту 6:1 и разобрались с внезапно сломавшимися нью-йоркскими рейнджерами. Было интересно понаблюдать за шахматами в дуплете-матче с соседями из Тампы: флоридские команды обменялись победами. Так, чередуя победы и поражения, пантеры шли чуть выше зоны «уайлд кард» всю зиму.
В феврале команды взяли перерыв на первый в истории турнир сборных, куда от Флориды поехало самое большое количество игроков из всех клубов. По ходу турнира в лазарет до конца сезона попал альтернативный капитан команды Мэтью Ткачак. Но и без боевого винга пантеры взяли второй матч против Ойлерз 4:3.
Март — время «Юрьева дня» в NHL. Команды понимают свои перспективы на этот сезон и плей-офф и либо закупаются перед битвами навылет, либо наоборот устраивают распродажу своих талантов, в надежде получить игроков на перспективу и драфт пики (особенно за игроков, у которых в конце года истечёт контракт).
Билл Зито, генеральный менеджер Пантерз, понимает, что нужно подлатать дыры, и тут долгосрочная травма Ткачака в финале турнира четырёх наций (пожалуй, самого крутого хоккея от сборных за последние десять лет) играет на руку команде: в «освободившиеся» ткачакские 9.5 миллиона зарплаты Флорида вписывает бэкап вратаря Витека Ванечека, горемычного девятимиллионного защитника Сета Джонса из Чикаго («ястребы» согласились удержать часть зарплаты защитника). И на финише дедлайна грянула сенсация: Брэд Маршанд, сердце Бостона, диспетчер Бостона, игрок-символ и капитан команды перешёл в стан Пантерз. В обратную сторону отправился лишь пик второго раунда (грозивший стать первым). Да ещё Бостон и удержал часть зарплаты ушедшего капитана. Уровень нонсенса этого перехода в других видах спорта был бы, как если бы Франческо Тотти в 33 перешёл в Лацио, Дель Пьеро на исходе карьеры напрямую переехал бы в Милан, а Коби Брайант после травмы ахилла отправился на дедлайне в Бостон.
Весной повезло посмотреть на финальные игры регулярки против Детройта, против Питтсбурга с уходящей эпохой Летанга, Малкина и Кросби, а равно и против немощных рейнджеров. По итогам регулярки и несмотря на угрозы от Оттавы, Флорида заняла пятое место в конференции и вновь получила приглашение на битву за Флориду в первом раунде плей-офф. По сравнению с прошлым сезоном, когда пантеры выиграли дивизион, очков было набрано на 12 меньше. Ощутимо. По статистическим показателям забитых, пропущенных и большинства/меньшинства Флорида балансировала по обе стороны топ-10 лиги. Но это всё не важно. Впереди — Тампа. Та самая Тампа, которую в прошлом чемпионском сезоне Флорида переиграла, уничтожила и разобрала по кирпичику, джентельменски свипнув 4:1 в серии. И та самая Тампа, которая свипнула в 2022-м пантер, взявших кубок президента.
Тампа была на ходу и называлась одной из главных контендеров, а Флорида к концу сезона вызывала законные подозрения в усталости. Шутка ли? Два финала подряд. Хозяева санрайза сыграли на дюжину самых сложных игр больше, чем любой из оппонентов.
Я ванговал проход имевшей преимущество домашней площадки Тампы со счётом 4:3 в серии и нарёк это противостояние скрытым финалом востока.
Система бьёт класс. Плей-офф 2025
Девизом прошлого года был пароль: «Redemption». Этот плей-офф проходит под девизом «Reign Red». Ткачак вернулся, но играть он будет с явной тяжёлой травмой, хотя и наберёт мощные 23 очка в 23 играх.
Первый матч. Шайба падает на лёд и…Флорида преображается. В лучших традициях сенсея-учителя в японских фильмах или мастера Йоды — отставив клюку, начали дить, колотить, доминировать и разматывать. Полста силовых и вынос хозяев вперёд ногами со счётом 6:2. Кучеров закрыт, Василевский не понимает, что происходит, и Тампа явно не ожидала такой прыти. Да и Джонс, перейдя из утонувшего давно Чикаго, стал напоминать себя образца Коламбуса.
Второй матч пришёлся на возвращение в кинотеатры «Мести Ситхов». Выйдя из зала с тяжёлым сердцем после просмотра фильма-юбиляра, в баре кинотеатра я увидел, что за три минуты до конца второй игры пантеры держат преимущество 1:0. Тампа сняла вратаря и получила второй гол в пустые ворота. Настроение явно улучшилось.
26 апреля первый матч плей-офф на домашнем льду пантеры проиграли. А два дня спустя там же повела 3:1 в серии, забрав матч 4:2. Финальную четвёртую победу ребята Морриса добыли уже в Тампе, окончательно заземлив молний 6:3.
Следующий соперник был эпичен и меметичен. Торонто Мейпл Ливз. Словно воспетая Тиньковым во фразе про «какое-то величие» канадская команда 13 раз выигрывала кубок Стэнли (больше только у Монреаля), но не может победить с 1967 года. То есть, можно было родиться, стать фанатом кленовых листьев в детстве, прожить неплохую 60-летнюю жизнь и умереть, так и не увидев чемпионства торонтовчан. Отдельная тема — проигрыш в первом раунде. Больше двадцати лет «листья» практически каждый год выходили в плей-офф и неизменно вылетали в первом раунде. В прошлом сезоне наконец-то проклятие было сломлено. И листья вылетели во втором раунде.
И вот дружина индейца Беруби, поставившего развесёлой забивающей команде прагматичный оборонительный хоккей, играет с действующими чемпионами.
И тут становится страшно. Первый матч забирают листья 5:4. Второй выигрывают они же. 4:3 в матче и 2:0 в пользу Торонто в серии.
9 мая 2025. Санрайз, лёд Флориды, третий матч. Второй период. Счёт 3:1 в пользу Торонто. Ещё один гол и счёт в серии станет 0:3, с которого практически нет возврата. Но Верхеги и Райнхарт возвращают пантер в игру, Бобровский включает режим Бога, матч при счёте 4:4 уходит в овертайм. И там решающий гол забивает «владелец» Торонто и главный их «могильщик» — Брэд Маршан. А опытнейший тренер Пол Морис перекроил четвёртое звено форвардов, заменив Боквиста, Штурма и Самоскевича на «цепных псов» Грира, Носака и Гаджевича, которые начали бить и разрушать Торонто. Следующая игра останется за Флоридой.
Переезд в Торонто и там пантеры устраивают флюгегехаймен хозяевам. 6:1 в матче. 3:2 в серии и мы едем в Санрайз.
Где-то здесь у меня сложилось ощущение, что наши ребята всё это время контролировали серию. И перелом случился на том самом голе Маршана.
Шестую игру, впрочем, торонтовцы забрали. И пришлось играть решающий седьмой матч на выезде, а это всегда тяжело. Хотя, что может быть смешнее, чем сочетание «Торонто Мейпл Ливз» и «седьмой матч плей-офф»?
К исходу второго периода Флорида ведёт 3:0. И почти забивает четвёртый, но, видимо, внявший фразе «тебе не больно! защищай ворота как родину!» киношного Тарасова, защитник Брендон Карло выставил задницу навстречу летящей после броска Верхэги шайбе и её ценой сохранил ворота своей команды в неприкосновенности. Весёлый момент веселил фанатов хоккея по всему миру и стал локальным мемом.
Третий период и Макс Доми возвращает Торонто в игру. 3:1 на табло. А уже 40 секунд спустя «возвращение» Торонто закончилось - Луостранен с подачи Маршана легко забивает четвёртую шайбу. Затем пришёл черёд пятой. И финальный шестой гол закатил в пустые ворота, конечно же, сам крысиный король и главный любимец торонтовских болел — Маршан.
Финал восточной конференции. Система Морриса против системы Бринд’Амора. Каролина — Флорида. В позапрошлом сезоне пантеры сенсационно «вынесли» одних из главных фаворитов чемпионата со счётом 4:0 в серии. Правда, две игры если не три тогда решились в овертайме, где удача всегда могла оказаться на любой из сторон.
Вновь у Каролины преимущество домашней площадки. Но как же за эти два года далеко вперёд ушёл нехитрый и брутальный хоккей пантер. 5:2 в первой игре, аргентино-ямайские 5:0 во второй и 6:2 в третьей. Каролина наконец-то сможет выиграть одну игру в финале конференции 3:0 (угадайте, на какой из трёх игр финала востока оказался я?). Но всё это было только для того, чтобы дома проиграть матч 3:5 и серию 1:4. Все отмечали, что Флорида играет в похожий с Каролиной хоккей. То же самое говорили и о Флориде и Тампе, и Флориде и Торонто. С одной стороны, да, но с другой стороны, стили этих трёх клубов не похожи друг на друга. А Флорида, с одной стороны, являясь эдаким «оборотнем» всё равно всегда и во всём играет системно. Какое-то заклинание знает Пол Морис. По традиции суеверный выбор: касаться или не касаться кубка чемпионов восточной конференции (кубка принца Уэльского). Не стали. Правильно. Нужен другой кубок. Кубок Стэнли.
А с другой стороны, с запада, навстречу пантерам вышел…о! Старые знакомые! Эдмонтон Ойлерз.
Финал
Уж сколько ванговали финалов и возвращений. Предыдущий «некстван» Сидни Кросби, его первый проигранный в 2008м Детройту финал и возвращение в 2009 с триумфом против тех же крылышек, положившее начало династии пингвинов. Даже оригинальный «некстван» Гретцки проиграл свой первый финал Айлендерс в 1983м только для того, чтобы в 1984 обыграть их же и начать нефтяную серию из пяти кубков за семь лет.
Кстати, это единственные два раза в вековой истории кубка Стэнли, когда финал разыграли два года подряд одни и те же команды. И вот он, дуплет-финал номер три.
МакДэвид проиграл исторический финал в прошлом году, вытащив серию в решающий матч с 0:3. Но вот совсем-совсем немного не хватило. И даже на вручение приза самому ценному игроку плей-офф капитан Ойлерз не вышел. В межсезонье Эдмонтон приобрёл несколько игроков, потеряв несколько игроков, оставшись в парадигме «МакДэвид+Драйзайтль и компания».
И вот сейчас измотанная двумя финалами подряд и потерявшая половину чемпионского состава Флорида в соперниках, преимущество домашнего льда, травма Ткачака, и даже сама вековая история сдвоенных финалов: все карты на стороне МакДэвида. И пантеры и нефтяники на пути к финалу проиграли 5 и 4 матча, в, стало быть, вышли туда без особых проблем.
Первая игра в Эдмонтоне. 4 июня 2025. После второго тайма Флорида ведёт 3:2. Реализация Флориды на уровне фантастики - три шайбы пантеры забили с десяти, кажется, попыток. Сэм Беннетт и Брэд Маршан – вишни на торте системы Мориса. В третьем Эдмонтон сравнивает счёт и переводит игру в овертайм, где точку ставит дойче-нефтяник Драйзайтль, выводя Эдмонтон вперёд в серии и заканчивая безумную трёхлетнюю серию Флориды. Дело в том, что 31 игру плей-офф до этого Пантеры неизменно выигрывали, ведя в счёте после первого или второго периода. Драйзайтль, кстати, в прошлогоднем финале не забил ни одной шайбы, да и МакДэвид по той серии был явно обезврежен. Ключевая заслуга в этом – капитан Флориды Александр Барков. Лучший на сегодняшний день центр оборонительного плана, практически не допускающий ошибок и являющийся самым, вероятно, недооценённым хоккеистом последних лет, финн мастерски нейтрализовывал раз за разом двуглавого нефтяного змия. Да и в нападении стабильно набирал по очку за матч. Но даже несмотря на капитана Баркова, в первой игре позиционную игру забрали канадские профессионалы.
Вторая игра. Снова Роджерс Арена. Её у меня получилось посмотреть на острове Марко. И первые пятнадцать минут игры на льду творилось какое-то безумие. Пять шайб влетели в ворота: Флорида забила две, Эдмонтон — три. После хотя количество забитых шайб снизилось, плотность и накал игры не спадал. Это была одна из двух ключевых игр. Если бы Эдмонтон выиграл обе домашние игры, то они ехали бы в Санрайз, чтобы зацепить одну из двух игр, повести 3:1 в серии и завершить всё в пятом матче на домашней арене. Флорида ведёт 4:3, за 20 секунд до конца, сняв вратаря, Эдмонтон сравнивает счёт. Снова овертайм и внезапная смерть в игре для одной из команд. Одного не хватило. Второй овертайм и…Брэд Маршан. Уже забивший визуально почти такую же шайбу получасом ранее, канадец убегает на рандеву со Скиннером и прокидывает ему шайбу в домик. 5:4 в игре и 1:1 в серии.
Итак, во Флóриде встречают нас событья. Третий бой. И Флорида сделала с Эдмонтоном то, что сделал Манчестер Юнайтед с Арсеналом в 2001-м, и то, что делала с каждым из соперников по плей-офф в этом году. Флюгегехаймен. 6:1. Морис поменял первую бригаду большинства на вторую и как же круто это сработало. Бобровский вновь добавил в самый решающий момент, в то время как кипер Эдмонтона Скиннер занервничал. А весь третий период — игроки Эдмонтона, позорясь, пытались нанести травмы игрокам Флориды, играли грязно и грубо. Ну, и пытались в драку. Джона Гаджевич, отметеливший кого-то из Эдмонтона, выдал меметичнейшее разбитое лицо, которое даже печатали на футболках. Очаровала 9 или 10-летняя девочка, которая, выйдя с трибун, заявила, что ей очень понравился мордобой в третьем периоде.
Идеальное большинство и меньшинство Флориды, идеальная реализация и где-то начало складываться ощущение, что, скатившись до грязи и грубости, Эдмонтон пока что карандашом, но расписался в бессилии что-то сделать в игре против такой Флориды.
Перед четвёртой игрой, несмотря на грязную игру в прошлом матче, никого из «нефти» не дисквалифицировали. Четвёртая началась тоже с «физики». Сама же игра была качельной. Флорида выиграла первый период 3:0, начав с гола Ткачака в большинстве 5 на 3. Эдмонтон выиграл второй период с тем же счётом. В третьем периоде команды обменялись голами и в третий раз за четыре игры поехали в овертайм (прошлогодний финал, к слову, несмотря на семь игр, не подарил нам ни одного овертайма). Где не смог отличиться Беннетт за Флориду, но отличился Драйзайтль за «нефть», огорчивший трибуны Санрайза. 2:2 в серии и теперь команды будут играть игры поочерёдно в Эдмонтоне и в Санрайзе. Скиннер, вратарь Эдмонтона, хотя и был заменён, продолжил аномальную серию — кажется, все восемь четвёртых игр плей-офф кряду (может быть семь) когда Эдмонтон выходит со Скиннером в рамке — они неизменно побеждают. Вместе с тем, после третьей игры, напомнившей аннигиляцию Юты Джаз Майклом Джорданом и компанией в 1998м, возникло ощущение, что Флорида контролирует всю серию.
Игра номер пять. Арена Ойлерз. Бенефис 37-летнего Брэда Маршана. Пришедший травмированным в третье звено, «крыса» украл ещё и это шоу. После кинжального гола на первой минуте встречи, Брэд забил в красивейшем сольном проходе в стиле МакДэвида или Харламова вторую шайбу. Шесть голов канадца в пяти играх финала. Для сравнения, например, Овечкин в чемпионском для него 2018-м финале забил три шайбы в пяти матчах. Кстати, по количеству набранных за карьеру в плей-офф очков Маршан опережает российского нападающего 158 очков против 147, ну и показатель полезности у канадца +47, а вот восьмёрка Вашингтона — лишь +3. Полезность или «плюс-минус» считаются просто: составу, который на льду, когда их пятёрка забивает, шайбу записывают по одному баллу плюс, а когда пропускается гол – всем на льду выписывают минус балл. Вернёмся к игре. Флорида аннигилировала жёсткой защитой Эдмонтон. Шутка ли, за целый второй период хозяева создали целых два голевых момента. Завершился 5:2 в пользу Флориды. 3:2 в серии и мы едем в Санрайз.
Из-за графика жития во Флориде у меня было ощущение, что, вероятно, на майском матче против Каролины, который пантеры проиграли, я посмотрел последний хоккей. Но не купить билет на матч, который точно станет последним в этом сезоне, я не смог. Финальная игра 2024–2025 в Санрайзе. 17 июня. Третий ярус и надежда. На пятой минуте счёт открывает Райнхарт. К исходу первого периода второй гол за пантер забивает всё ещё играющий с, как выяснится, переломом Ткачак. 8 ударов против 2. Ойлерз пытались, но по-настоящему опасных моментов не создавали. Ещё раз привет системной обороне Пантерз. Их работа – приведение осмысленной игры Эдмонтона к малопонятной суете. Словно из атаки Ойлерз вынули душу.
Второй период – третье звено Эдмонтона остаётся против звена Баркова. Барков разматывает, Верхэги бросает, Барков подправляет в движение, Райно = Скиннер вынимай ещё гол. И вот мы вернулись в момент, когда всё решилось, с него начинается эта статья. 3:0. Флорида. Эдмонтон старается, но силы, воли и силы воли будто бы не остаётся. Кураж не ловится. И как говорится, не растёт кокос. Райнхарт оформляет хет-трик, а пантеры повели 4:0. Дальше Эдмонтон снимает вратаря, но через минуту получает пятый гол. Забивает его продлённый самым первым в июле 2024-го Сэм Райнхарт. «Покер» канадца в финальной серии плей-офф. Такого, на секундочку, не случалось ни разу за 103 (!) года. Подколзин подпортил настроение Бобровскому, закатив «шайбу престижа», но это уже не имело никакого смысла.
На последнюю смену Пол Морис выпускает трудяг и бойцов четвёртого звена – награда за то, чем они жертвовали ради команды, символ глубины состава — секретного соуса чемпионов. Финальная сирена. Гейм. Сет. Год. Флорида Пантерз – чемпион кубка Стэнли 2024–2025.
Второй год подряд чемпионство. Третий финал подряд. Думаю, Флорида – уже династия.
Крысы и кепки на льду, команды выстраиваются в линии для финального рукопожатия. Если в глазах МакДэвида в прошлом году были мрак и досада, от того, что не хватило совсем чуть-чуть, то сейчас было чёткое осознание бессилия что-либо противопоставить форчеку и плотной, прагматичной, злой игре Флориды. Эдмонтон стал первой за 47 лет командой, дважды проигравшей финал кубка. А сорокалетний нападающий Ойлерз Кори Перри за шесть лет пять раз выходил в финал кубка Стэнли и пять раз проиграл. Но это о лузерах. Давайте о чемпионах.
Если в прошлом году после того, как Барков впервые поднял над головой, вероятно, самый «иконичный» кубок из всех видов спорта, команда решила выстроить очередь поднятия трофея не по звеньям, а просто по возрасту. В 2025м первыми, после, собственно, капитана, кубок поочерёдно поднимали те игроки, которые никогда до этого его не выигрывали.
Сразу шесть игроков Флориды набрали 20 или более очков за плей-офф. Плюс ещё Луостринен и Лунделл с 19 и 18 баллами; 19 игроков отличились забитыми в плей-офф шайбами. Невероятная глубина и баланс состава. Флорида забила больше всех в этом розыгрыше плей-офф и пропустила меньше всех. В финале Пантеры установили рекорд за всю историю плей-офф по времени матча нахождения впереди противника. Начиная с пост-ковидного 2021-го, Флорида одержала 51 победу в плей-офф, больше, чем любая другая команда лиги. Пантеры стали лишь седьмой командой в истории, выигравшей два кубка подряд, и лишь третьей командой в истории, переигравшей четырёх (всех) оппонентов с более высоким номером «посева» за один плей-офф. 61 гол на выезде был забит чемпионами — это ещё один рекорд за более чем вековую историю розыгрыша кубка Стэнли.
Конн Смайт Трофи, приз лучшему игроку финальной серии, получил Сэм Беннетт. Игрок, считавшийся бастом, выполнявший роль игрока низших звеньев, один из «крысиной» линии Маршан-Ткачак-Беннетт, умеющей не только играть, но и «залезать под кожу» игрокам противника. Сэм «настрелял» 15 шайб в этом плей-офф (поразительно для него, чей рекорд за 10 сезонов в регулярках был лишь 28 шайб за 82 игры) и обошёл Баркова, Бобровского и Маршана в голосовании экспертов, решавших, кому же достанется Конн-Смайт. На мой взгляд, решение, мягко говоря, спорное. И обернувшееся проблемой для Флориды как в ближайшие контендерские 2–3 года, так и через 6–8 лет, когда клуб будет перестраиваться.
Потом, кстати, выяснится, что после первой игры финала, игроки Эдмонтона зарезервировали полностью японский ресторан Takato около Conrad отеля в Форт Лодердейле, где они живут в дни поединков с Флоридой. Закрывающая ресторан на частный ивент для нефтяников бронь стояла на 17 июня 2025. Вечер после шестой игры. Ойлерз планировали там обмывать чемпионство. Но инфа утекла, и перед третьей игрой финала Пол Моррис прикрепил скрин этой брони на доску. Немудрено, что это стало отличным «топливом» не только для разгрома нефти в третьем матче, но и во всей серии. Вишенкой на этом суши стал заказ из Takato доставки с парой досок с суши и роллов прямо на чемпионский парад Пантерз 22 июня.
Что дальше?
Итак, сегодня Флорида – самое счастливое место NHL. Новая династия состоялась и, по ощущениям, порох в пороховницах у этого состава ещё есть. Чемпионский состав, как мы теперь знаем, сохранить невозможно. И Флориде в это межсезонье предстоит переподписать и подписать кучу игроков, а также прикидывать перспективы уже на следующее лето.
Вместе с тем, Флорида оказалась в лучшем месте в лучшее время – с прошлого года потолок зарплат начал резко увеличиваться, а пантеры уже подписали многих ключевых игроков (Барков, Ткачак, Форслинг, Райнхарт) на долгосрочные контракты в условиях других, более сжатых потолков. Это даёт пантерам возможность вписывать под более высокие лимиты новые контракты и постараться продлить своё «чемпионское окно» ещё и растущим потолком. Шутка ли? 88-миллионный потолок вырастет на 7 миллионов в этом году и ещё на 8 в следующем. Лаборатория волшебника Била Зито работает и в будущее на 3–4 года глядится очень с надеждой и возможно даже с уверенностью.
