Плотность популяций африканских слонов с 1963 по 2016 год сократилась в среднем на 75-80 процентов. К такому выводу пришли зоологи, изучив оценки численности этих травоядных, проведенные на 475 участках в 37 странах. При этом плотность популяций саванных слонов снизилась на 64-72 процента, а лесных — на 90-96 процентов.
Тем не менее, эксперимент по сохранению слонов на юге Африки показал свой успех. Такой эксперимент провел Международный союз охраны дикой природы. Основная причина сокращения популяции и ареала в человеческой деятельности, в первую очередь в браконьерстве ради добычи слоновой кости, расширении сельхозугодий и вырубки лесов.
Браконьерство и разрушение среды обитания — не единственные проблемы, с которыми сталкиваются африканские слоны. Например, в 2020 году в Зимбабве погибли сразу 35 саванных слонов. Несколько лет спустя ученые установили, что травоядных погубил сепсис, который вызвала грамотрицательная бактерия, относящаяся к так называемому таксону Бисгаарда 45.