Пятиметровый самец, найденный на Южном острове в июле, стал настоящей сенсацией для ученых, пишет The Guardian. Знания специалистов об этом виде китов до сих пор основывались лишь на фрагментарных находках.
Свое название кит получил из-за необычной формы зубов, напоминающих лопату, которые когда-то использовались для добычи китового жира. Эти глубоководные обитатели редко попадаются на глаза, что делает их изучение невероятно сложным.
В исследовании принимают активное участие представители местного племени маори из Отаку. Их традиционные права распространяются на территорию обнаружения кита. Маори считают китов священными животными — таонга. Их культурные знания тесно переплетаются с историей взаимодействия с этими млекопитающими.
По завершении исследований скелет кита будет передан музею Отаго, а челюсть сохранится для культурных целей маори Отаку.
Пятидневное вскрытие текущего экземпляра нацелено на подробное описание анатомии кита: строение желудка, способность к звуковой коммуникации, количество позвонков, запасы жира, особенности горла. Полученные данные также важны для разработки мер по защите китов от антропогенного воздействия.
Первое описание вида было сделано в 1874 году и основывалось на фрагментах челюсти и зубах. Лишь анализ ДНК, проведенный в 2010 году с использованием образцов, позволил составить более полное представление о внешнем виде кита.
В 2017 году на берег был выброшен еще один экземпляр, который был захоронен до начала исследований. Исследование 2012 года, опубликованное в Current Biology, указывает на то, что лопатозубые киты обитают в южной части Тихого океана, на огромных глубинах, охотясь на кальмаров и мелкую рыбу.
