Лето 2017 года. Golden State Warriors – стабильно лучшая команда «эры Леброна», Кевин Дюрант забирает приз самому ценному игроку финала после победы ГСВ над Кливлендом Джеймса, Расселл Уэстбрук набирает в среднем трибл-дабл за игру и забирает приз самому ценному игроку регулярки, а на драфте лучшая команда востока Boston Celtics, использовав еще один пик, полученный после «слива» в Бруклин стареющих Гарнетта и Пирса, драфтует новичка Джейсона Тейтума.
Лето 2024 года. Великие эры прошлого медленно, но верно завершаются и этот сезон, на мой взгляд, поставит точку во многих славных главах прошлого и откроет новую главу. На место легенд придут и закрепятся новые лица, новые фьюды. Вступит в законные права новая эра NBA. Сегодня расскажу об интересных сюжетах стартующего 22 октября 79-го сезона NBA.
Охота на зеленых
Итак, сегодня лига находится в переходе от эры великих Golden State Warriors, выигравших четыре титула и доминировавших в 2010-е. Начиная с 2019 года шесть лет шесть разных команд выигрывали чемпионские перстни. Boston Celtics, лучшая команда прошлого года и самая титулованная франшиза в истории NBA (с 18 победами в чемпионатах), имеет реальный шанс на «повторить» и выглядит явным фаворитом предстоящей гонки за чемпионскими «гайками». В отличие от чемпиона NHL, хоккейных Florida Panters, которые из-за потолка зарплат просто не могли не растерять четверть или даже треть чемпионского состава, у баскетбольного Бостона с платежкой все в порядке. Добавивший команде в прошлом году отличную защиту тандем Джру Холидей – Деррик Уайт продлен на 4 года. Тейтум и Браун будут главными звездами, а «юникорн» Порзингис – на подхвате. «Дядька»-старик Эл Хорфорд сыграет еще один сезон. Итак, у зеленой команды все работает, ничего не ломалось и, как следствие, ничего чинить не нужно. Мой прогноз – если команду не одолеют травмы, Бостон будет главным претендентом на титул в этом году, а равно и сможет потенциально создать династию, которая будет доминировать остаток двадцатых.
Новые люди. В лиге ждут новых людей
И если на востоке Бостону вызов могут бросить разве что Milwaukee Bucks и New York Knicks, из которых первых кто-то скорее всего сломает, а вторые сломаются сами (ибо Тибодо будет играть пятью-шестью игроками весь сезон), то в западной конференции «плотность» претендентов на сражение за чемпионские перстни хоть отбавляй. И вновь лейтмотивом нового сезона может стать прорыв новых, голодных и молодых команд. Из них выделю две:
Minnesota Timberwolves. Ставшая лучшей оборонительной командой прошлого сезона, банда Энтони Эдвардса (еще одного «внебрачного сына Джордана») под руководством Криса Финча и в атаке показывала яркую игру. «Волки», выйдя с третьего места в плей-офф, сначала разгромили всухую Финикс, затем, пожалуй, сенсационно в семи играх выбили из розыгрыша действовавших тогда чемпионов Денвер. Затем Миннесоте не хватило то ли удачи, то ли опыта, но на «7 первых свиданий» в финале с Бостоном северяне пропустили Dallas Mavericks. В межсезонье «волки» отгрузили «блокбастер»-обмен, отправив Карла-Энтони Таунса в Нью-Йорк в обмен на Джулиуса Рэндла, пахаря Донте ДиВинченцо и драфт пик. Стратегически, полагаю, этот обмен усилит команду, добавив игрокам вариативности и глубины состава.
Энт может выдать сезон на уровне MVP. Наз Рид и Руди Гобер могут быть умными столпами обороны. Новички на бумаге могут элегантно встроиться в команду. В команде есть и «дядьки» – боевые старики Майкл Конли и икона скуфов Джо Инглз. Поэтому, если «метод Финча» сработает – Миннесота выглядит ровной командой без явных слабых и с несколькими явными сильными сторонами.
Oklahoma City Thunder. Ставшие лучшей командой Запада в прошлой регулярке ОКС без проблем разобрались с New Orleans Pelicans, но потом, вероятно, сказалось отсутствие почти у всего состава команды опыта игры в сражениях навылет, вследствие чего они проиграли опытным бродягам из Далласа с Лукой и Кайри.
По игре Окле не хватало подборов и «мышцЫ». Поэтому из Чикаго был обменян Алекс Карузо, 30-летний чемпион, отличный защищающийся игрок ротации, «цепной пес», умеющий работать грязную работу, освобождая главных звезд команды. Из Нью-Йорка подтянулся мощный центр Айзея Хартенштайн, который сможет дать разгрузку Чету Холмгрену, а также должен добавить подборов. Докидываем сюда Шая как одного из претендентов на MVP, длинную скамейку, кучу пиков – и получаем вероятно самую перспективную из крутых и крутейшую из перспективных команд лиги, которая с годами будет становиться только круче.
Думаю, для обеих восходящих банд этот год завершится где-то в финалах. Конференции или лиги в целом.
Личные награды
Лучший новичок прошлого года и, возможно, будущее лицо NBA Виктор Вембаньяма может начать получать первые «взрослые» личные награды. Понявший посыл Джигана и изрядно подкачавшийся Вемба претендует на награду самому прогрессирующему или лучшему защищающемуся игроку. Для MVP сезона пока что рановато, ибо слишком уж слабы «шпоры» Вембы, да и старик Попович не будет гонять Виктора как сидорову козу и форсировать прорывные и разрывные достижения. К слову, что до прихода Виктора в Сан Антонио «шпоры» выиграли 22 игры из 82 в регулярке, что в первый сезон Вембаньямы выиграли 22 игры из 82. В этом сезоне прогресс все же будет поочевиднее.
Драфт этого года был без «мессий» и, как не тратящий восемь дней в неделю на просмотр студенческого баскетбола, я, наверное, не смогу назвать никого из реалистичных претендентов на звание новичка года из этого ровного и, видимо, тускловатого года драфта.
Фавориты на звание самого прогрессирующего игрока – обычно это баскетболисты на втором или третьем году в лиге. Хотя до сих пор обидно за Деррика Роуза, которому не дали потом, слезами и кровью заработанный трофей за его сезон в Миннесоте. Помимо Виктора Вембаньямы, «прорваться» на новый уровень могут Джонатан Куминга или Джош Гидди. Если Детройт внезапно прибавит, то и Кейд Каннингем может получить приз.
Приз лучшему защищающемуся игроку эксперты за огромным преимуществом (4 к 6 против 14 к 1 у второго места) отдают вероятно лучшему оборонцу прошлого сезона – опять-таки Вембаньяме. И тут я лишь «за», хотя и Холмгрен, и Адебайо, и тот же Гобер еще могут. Да или даже без «еще». Просто могут.
Премию лучшему тренеру букмекеры прочат Тому Тибодо. Впрочем, я бы подумал, что звание получит кто-то из тренеров «новой волны», может, даже Майк Дейгнолт.
Лучший игрок регулярки. Шай, Тейтум, Энт – по ощущениям кто-то из этой тройки. Поскольку Лео Месси уедет из США в начале 2025, то за победу на чемпионате мира в 2022 году приз самому ценному игроку NBA 2024-2025, думаю, вручат все же не ему.
Рекорды в процессе
Будет интересно наблюдать за рекордами, которые будут установлены в этом сезоне. Как всегда, впереди планеты всей Леброн. Лучший в истории по набранным очкам за карьеру, он уже перешагнул рубеж в 40 000 баллов и будет увеличивать этот рекорд. Джеймс станет также первым отцом NBA, который сыграет в одной команде с собственным сыном и, вероятнее всего, поедет на свой двадцать первый матч всех звезд, став опять-таки единственным игроком, которому покорится это достижение.
Если Бостон выиграет второй титул подряд, то укрепит свои позиции как самая побеждающая в чемпионатах NBA команда, выиграв 19-й по счету кубок.
Грегг Попович, легенда, тролль и тренер, уже рекордсмен по количеству тренерских побед в истории и по длине карьеры (27 лет – и все в одном клубе, к слову) увеличит свои отрывы от всех и вся и, вероятно, первым в истории перешагнет рубеж в 1400 побед в регулярках за карьеру. До этого рекорда тренеру Виктора Вембаньямы и всея «шпор» осталось всего 13 викторий.
Виражи на спусках
Цикл существования любой команды в американских профессиональных лигах идет от дна, когда драфтуются молодые таланты, а через обмены и подписания свободных агентов команду пополняют проверенные временем бойцы и звезды. Команда сыгрывается и, если сошлись воедино звезды, выходит в плей-офф, далее прокачивается до уровня контендера за весь чемпионат. Затем звезды стареют, состав разбегается по другим командам – и начинается медленное угасание контендера или чемпиона: сначала до просто боевой плей-офф дружины, а затем и до непопаданта в игры навылет. Звезды уходят, драфт пики становятся выше – и цикл начинается снова.
Бывшие чемпионы, которых, может быть, и зря списывают – Милуоки и Денвер – как будто бы становятся слабее. Янис в Милуоки травмируется все сильнее, Лиллард явно сдал, Миддлтон не становится моложе. Денвер хотя и приобрел «черепашку» Уэстбрука, но потерял глубину состава, потерял Кентавиуса Калдвелл-Поупа. Конечно же, у Денвера по-прежнему есть Джокер, но одной картой покерную партию, кажется, выиграть затруднительно.
Полагаю, продолжат спуск прошлогодние финалисты Dallas Mavericks и обладатели новой крутой арены Los Angeles Clippers. В связи с этим, придется, наверное, согласиться с новым маскотом США Снуп Догом, в «стене» – монолитной трибуне новой арены «парусников», куда будут продавать билеты строго фанатам клипперс, будут явные «бреши» как следствия не шикарных продаж.
Потерявшие Клея Томпсона Golden State Warriors будут пытаться перестроиться на коленке вокруг Стефа Карри и Дреймонда Грина. Но они не смогут победить, на мой взгляд, самого грозного противника – время. Откровенно говоря, сомневаюсь, что GSW смогут пробиться в плей-офф напрямую, что, пожалуй, жаль, ведь этим непопаданием в стадию игр навылет завершится эра великих «пулялок». Впрочем, ложкой меда в бочке дегтя может стать прогресс Джонатана Куминги.
Chicago Bulls, чей проект начала 2020-х провалился, будут продолжать начавшуюся перестройку и сливать сезон в надежде получить заветное право задрафтовать первыми Купера Флегга. Команда отпустила ветеранов Демара ДеРозана и Алекса Карузо, получив молодого Джоша Гидди и несколько пиков, переподписала Патрика Уильямса. Следующими шагами, полагаю, должна будет стать декомпозиция старого состава – обмен Николы Вучевича и, что будет очень сложно, Зака Лавина. Полагаю, многие читатели, живущие сейчас по обе стороны сорокалетия, симпатизируют чикагской команде, которая, возглавляемая Джорданом, Пиппеном, Романом и компанией, доминировала, властвовала и унижала лигу практически все 90-е. Затем, с уходом Джордана в 1999 году, начался 25-летний период страданий, боли и печали. И, пожалуй, одна из самых трагичных историй – история лидера быков и самого молодого в истории MVP лиги Дерика Роуза, пару недель назад повесившего кроссовки на гвоздь. Вангую, Чикаго ждет еще год или два «танкования» – и затем, хочется верить, начало нового движения вверх. За себя и за обменянного в Оклахому Сашку Карузо.
ЛеЛейкерс
Вылетевшие в первом раунде Los Angeles Lakers «усилились» тем, что задрафтовали сына Леброна Джеймса. Все.
Inside и вокруг NBA
Трейды
К хорошему быстро привыкаешь. К наличию Эдриена Войнаровски (это как Фабрицио Романо от мира NBA), мы привыкли так, будто бы он был всегда. WOJ оставил пост главного инсайдера НБА и занялся личным гешефтом. Поэтому в этом году аналитика переходов будет вестись каналами как-то иначе и как-то по-новому.
TNT и Inside the NBA
В конце июля NBA анонсировала новое 11-летнее соглашение на 76 миллиардов долларов с ESPN, NBC и Amazon. Детали и нюансы сделки, равно как и подробности потенциального судебного разбирательства от нынешних совладельцев прав на показ матчей лиги TNT, будут возникать в течение всего сезона. Но что кажется абсолютно точным – уйдет лучшее баскетбольное и, возможно, спортивное TV-шоу Inside the NBA, на котором мне даже удалось поработать минут 20 помощником осветителя. Чарльз Баркли, впрочем, заявил, что продолжит сотрудничество с TNT. О финальных планах Эрни Джонсона, Кенни Смита и Шакила О’Нила будем узнавать по ходу сезона. Но будущее выглядит очевидным и неминуемым: выходящее с 1989 шоу о баскетболе, кажется, собирается петь свою лебединую песню.
Новые франшизы
Из околобаскетбольных новостей одними из самых интересных будут и новости о возможном расширении лиги.
После успешного опыта NHL NBA думает дать команду Вегасу (по секрету – под эгидой Fountainbleu в Лас-Вегасе возводится уникальная гостиница-арена, которая позволит смотреть игры чуть ли не прямо из отельных комнат).
Другая многолетняя сага – вернется ли в NBA Сиэтл. Потерявший вследствие не самой чистой «игры» менеджмента свою баскетбольную команду город и жители в нем не спят и скучают по большому баскетболу. А хорошая посещаемость игр новой хоккейной команды Сиэтла, равно как и базирование в городе Microsoft и Amazon, накидывают все больше и больше резонов создать или воссоздать команду в Изумрудном городе. Кстати, красивой сюжетной аркой было бы завершение Кевином Дюрантом карьеры в Seattle SuperSonics – как мы помним, когда-то именно они задрафтовали его в 2007 году, а через год переехали в Оклахому.
Мечта
Учитывая, что уровень мирового баскетбола приблизился к американскому и американская команда не находится на другой планете по уровню игры, как находилась Dream Team в 1992 году, мне лично было бы интересно увидеть сражение чемпиона NBA против чемпиона Евролиги. Причем две серии best-of-seven серии. Одна по американским правилам, без защиты, а другая – по европейским. И что-то мне подсказывает, что результаты серий не будут так однозначны. Но пока что это просто мечты.
В целом грядущий сезон NBA будет уникальным, переломным и определяющим на, вероятно, десятилетие вперед. Завершение старых легенд и создание новой истории – все это будет перед вашими глазами уже сегодня. Ну а что-то из в том числе и моих комментариев, мнений или статей на тему будет у вас перед глазами, надеюсь, завтра и послезавтра.
