Вечером 8 октября по другую от нас сторону Атлантики в полную силу стартовал новый сезон NHL. 32 команды из США и Канады бросились в бой, чтобы в июне 2025 года две последние оставшиеся дружины решили, кто заберет кубок Стэнли. Это один из самых культовых трофеев в мире, разыгрываемый с 1893 года и, кажется, крутой настолько, что ведет собственные аккаунты в Twitter (теперь «Х») и Instagram. Впрочем, каждый сезон – это не просто марафон длиной в девять месяцев, а результат многолетней или даже многодесятилетней стратегической работы клубов.
По случаю некоторые, на мой взгляд, интересные сюжетные линии, интриги и арки, которые поведут нас из октября в июнь.
Флорида и ее похмелье
По делу ставшая чемпионом (впервые и в юбилейный 30-й год с момента основания команды) ушедшего сезона команда из Санрайза столкнулась с основной проблемой любого чемпиона – потолок зарплат. Собрать чемпионский состав проще, чем его сохранить. Ограничиваемая равной для всех клубов в лиге суммой зарплат, Флорида объективно не могла оставить всех тех игроков чемпионского состава, с кем необходимо было перезаключить контракты.
В итоге, сохранив нескольких лидеров, «пантеры» вынуждены были бесплатно отпустить и нападающих (включая Тарасенко), и защитников (включая Монтура), и даже вратаря Столарца, который отлично подменял блистательного Сергея Бобровского. Так состав команды из Санрайза объективно стал слабее.
Есть мнение, что чемпионское окно для Флориды закрылось – и я, возможно, с этим соглашусь. Впрочем, заход во второй или третий раунд плей-офф видится мне реалистичным сценарием. С другой стороны, система Флориды такова, что после подписания правильных новичков и при гении тренера Пола Мориса чемпионы, может быть, и смогут, что называется, повторить.
UTAH HC
Многострадальный клуб Arizona Coyotes наконец-то до- или отмучился. Франшиза была выкуплена и клуб, сменив прописку, имя и название, переезжает в Солт-Лейк-Сити, штат Юта.
У всех команд NHL классические названия из 2-3 слов. Первое отсылает к городу или штату, где клуб базируется. Второе и третьи слова – название команды. Чем думали менеджеры новой команды, когда из вариантов типа Utah Yeti, Salt Lake City Mormons или Utah Outlaws со зверюшками или бандитами в качестве фундаментальной истории, взяли и назвались UTAH HC? Это как если бы в Астане взяли и создали футбольный клуб, назвав его «ФК Астана». В любом случае, новый город – новая глава в истории франшизы. Титул и даже борьба за плей-офф новым солтлейкситичанам не светит, но будет интересно наблюдать динамику нового клуба.
…И бывшие чемпионы
Вегас, Колорадо и Тампа – победители кубков последних лет – продолжают расплачиваться за победы прошлого. Несмотря на наличие самых ценных игроков (обладателей Trophée Hart), составы чемпионов прошлого разбегаются по другим командам, длинные и невыгодные контракты тянут команды вниз. Вероятно, эту тройку ждет регресс и медленное скатывание в перестройку.
С другой стороны, наличие Генцеля в Тампе, а по-прежнему крутых МакКиннона и Макара – в Колорадо, впрочем, возможно и отсрочит «сдувание» бывших чемпионов на пару лет. Вангую выходы в плей-офф, но срезание на стадии около второго раунда.
Рекорд Овечкина
Лидер Washington Capitals продолжает погоню за рекордом величайшего Уэйна Гретцки по количеству голов за карьеру. Чтобы превзойти канадца, Овечкин должен забить еще 42 шайбы. В прошлом сезоне Алекс забил 31 гол в 79 играх. Шансов на то, что рекорд будет побит в этом сезоне, я полагаю, процентов 30.
Для справки, по общему количеству очков по системе «гол+пас» Гретцки – в другой галактике. У потомка иммигрантов из Беларуси 2 857 очков, в то время как у №2 в этом рейтинге чеха Яромира Ягра – 1 921. Это означает, если даже из статистики Уэйна убрать все его голы, по которым он №1 в истории, он все равно будет лидером по очкам.
Кстати, несмотря на опасения Washington Capitals не стала командой, играющей на рекорд Ови. Тихой сапой они проводят мягкую перестройку, замещая старых игроков талантливой молодежью. Это гарант того, что после завершения Овечкиным карьеры клуб не скатится в 5-7 лет прозябания на дне таблиц, а будет конкурентом за места в плей-офф.
Возмутители спокойствия
Чикаго возвращается в большую игру. Команда со дна турнирной таблицы последних лет, задрафтовавшая в прошлом году фантастически крутого «нового мессию» Коннора Бедарда, набрала в трансферное окно чуть ли не десяток игроков из других команд. Вероятно, Chicago Blackhawks светит борьба за уайлд-кард плей-офф. Дальнейшее – пока тайна.
Другие «шумогенераторы» межсезонья – Nashville Predators (по иронии судьбы, «палачи» чемпионской династии Chicago Blackhawks начала 2010-х, ввергшие «ястребов» в семилетие перестройки, боли и разочарований). Многие эксперты считают, что приобретение недавних чемпионов, капитана Тампы Стэмкоса и обладателя титула самого ценного игрока плей-офф 2023 Джонатана Маршессо из Вегаса, а также нескольких других игроков превращают «хищников» в контендера. На моей памяти таких фантастических историй не было, поэтому предположу, что пролетевшие в 2024 году мимо игр навылет Nashville Predators в плей-офф таки попадут, но дальше второго раунда пройти не смогут.
Третий интересный клуб, балансирующий на грани попадания в плей-офф, – продолжающий десятилетнюю перестройку Detroit Red Wings. Всегда интересный золотоордынскому советскому зрителю клуб-создатель «русской пятерки», усиленный свежеиспеченным двукратным чемпионом кубка Стэнли Владимиром Тарасенко, должен проходить в этом сезоне в стадию игр навылет, а вот насколько далеко – вопрос.
Босс, у нас проблема: новичок
Если в прошлом году в лигу торжественно пришел еще один the next one Бедард, то мегаталантливый новичок этого драфта, прошедшего в фантастической Сфере в Лас-Вегасе – Маклин Селебрини попал не в суперкрупный рынок города Чикаго, а в скромный Сан-Хосе. Конкуренцию Селебрини за звание лучшего новичка, чувствую, составит Матвей Мичков из Филадельфии – Матвей претендует на роль так называемого франчайз-игрока, главной звезды, вокруг которого Тартарелла будет строить команду. Вангую, через 5-7 лет все эти имена будут в заголовках хоккейных пабликов.
Нью-Йорк и Торонто – они, если честно…
Две эти команды из «оригинальной шестерки» сейчас очень сильны. Если «рейнджеры» выигрывали чемпионат в 1994 году, то Торонто, больше которых (13 раз) чашку Стэнли брали только Монреаль, в последний раз выигрывали главный трофей в мире хоккея в 1967 году. Это значит, что можно было родиться, стать фаном Торонто и практически не безвременно умереть, ни разу не увидев победу любимого клуба в чемпионате.
И если позади Нью-Йорка лишь «Москва» (в лице вратаря Шестеркина, у которого последний год по контракту и который запросит 12-13 миллионов, что исключит возможность на кубок с тем составом, который есть сейчас), в Торонто – лишь самая сильная топ-4 в лиге. Мощь тройки Панарин-Крайдер-Зибанежад станет на один год ниже. Стало быть, наверное, если и брать кубок в этом году – то это к New York Rangers. В Торонто после истечения контракта Тавареса освободится 10 миллионов, на которые можно подписать еще двух (или полтора) действительно топ-игроков, а там и потолок зарплат повысят. На сезон 2024-2025 же для Торонто прогнозируем еще один вылет в первом или втором раунде плей-офф, а «рейнджеры» могут и до финала дойти и даже побороться за кубок.
Кто может удивить
Из команд, от которых ничего не ждут, я бы взял «на посмотреть» Сан-Хосе и Анахайм. Из условных середняков веселый хоккей может показать Нью-Джерси с фантастическим Хьюзом. Претендовать на чашку Стэнли, помимо команд выше, могут прошлогодний финалист Эдмонтон с инопланетным капитаном МакДэвидом, Бостон, закупивший гренадеров (видимо специально, чтобы бить «пантер») а также Даллас с глубоким составом – а глубина, как известно, важна и в речах, и в походах за кубком Стэнли, и во многом другом.
В мае 2024 года произошел показательный для меня момент. Из восьми пар, начавших борьбу за кубок Стэнли, я угадал всех победителей. При этом в пяти случаях я даже угадал исход противостояния в серии до четырех побед. В следующем раунде я угадал 0 результатов из 4. НХЛ, пожалуй, самая непредсказуемая из американских лиг – и от того такая интересная. Как, собственно, и сама игра, понаблюдать за которой я вам искренне желаю.
