Ученые нашли доказательства, меняющие представление о Марсе и его красного оттенка. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, объединило данные нескольких миссий, которые привели специалистов к выводам о том, что за цвет планеты ответственен минерал, образующийся в присутствии холодной воды.
Раньше считалось, что красный цвет Марса связан с ржавыми железными минералами в пыли. Ученые предполагали, что это железо вступало в реакцию с водой и кислородом в воздухе, образуя оксид железа — аналогичный метод образования ржавчины на Земле. За миллиарды лет оксид железа мог распасться и покрыть поверхность Марса за счет марсианских ветров. За время наблюдения за планетой космическими аппаратами, признаков воды обнаружено не было. Поэтому ученые предполагали, что оксид железа должен быть гематитом.
Новые лабораторные исследования показали, что оксид железа на Марсе — скорее всего ферригидрит. Он образуется в холодной воде, в тот период планеты, когда вода могла присутствовать на поверхности. Для анализа ученые воспользовались данными с орбитального аппарата Mars Express Европейского космического агентства и аппаратом ExoMars Trace Gas Orbiter, а также марсоходом NASA Mars Reconnaissance Orbiter и марсоходами Curiosity, Pathfinder и Opportunity.
Благодаря этому, специалистам удалось воссоздать в лаборатории собственную версию марсианских частиц пыли на Земле. Они использовали различные типы оксида железа и пропустили через специализированную мельницу получившуюся пыль. В итоге они получили реплику с зернами, равными по размеру с марсианскими — толщиной в 1/100, что эквивалентно человеческому волосу.
«Мы обнаружили, что ферригидрит, смешанный с базальтом, вулканической породой, лучше всего соответствует минералам, обнаруженным космическими аппаратами на Марсе. Главный вывод заключается в том, что поскольку ферригидрит мог образоваться только тогда, когда на поверхности все еще присутствовала вода, Марс заржавел раньше, чем мы думали ранее. Более того, ферригидрит остается стабильным в современных условиях на Марсе. Это говорит о том, что на Марсе когда-то была среда, в которой присутствовала жидкая вода, что является необходимым условием для жизни. Наше исследование показывает, что образование ферригидрита на Марсе требовало присутствия как кислорода — будь то из атмосферы или других источников, — так и воды, способной реагировать с железом», — заявил ведущий автор исследования Адомас Валантинас.
Ранее китайские ученые нашли следы древнего океана на Красной планете. Марсоход «Чжужун» обнаружил доказательства того, что глубоко под поверхностью Марса скрываются погребенные береговые линии.
