Ученые из Манчестерского университета пересмотрели возраст крупнейшего ударного бассейна на Луне — Южного полюса-Эйткена (SPA), который оказался старше предыдущих оценок. Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, показало, что бассейн сформировался более 4,32 миллиарда лет назад.
Исследование основывалось на анализе лунного метеорита Northwest Africa 2995, который содержит фрагменты древнего лунного грунта. Полученные данные свидетельствуют о том, что бассейн SPA старше на 120 миллионов лет, чем предполагалось ранее.
Доктор Джошуа Снейп, научный сотрудник Королевского общества, отметил:
«На протяжении многих лет учёные по всему миру изучали образцы, собранные во время миссий "Аполлон", "Луна" и "Чанъэ-5", а также лунные метеориты, и составили картину того, когда произошли эти столкновения. Однако теперь ограничение возраста бассейна Эйткен на Южном полюсе 120 миллионами лет назад ослабляет аргумент в пользу этого узкого периода ударной бомбардировки Луны и вместо этого указывает на то, что имел место более постепенный процесс столкновений в течение более длительного периода».
Метеорит Northwest Africa 2995 был найден в 2005 году в Алжире и состоит из различных типов пород, сформировавшихся под воздействием ударного тепла и давления. Анализ содержания урана и свинца в метеоритах позволил определить возраст материалов от 4,32 до 4,33 миллиарда лет.
Сравнение данных с миссией NASA Lunar Prospector показало химическое сходство между метеоритом и породами в бассейне SPA, что подтвердило их связь и уточнило возраст бассейна.
Доктор Ромен Тартез отметил, что результаты исследования важны не только для Луны:
«Мы знаем, что Земля и Луна, вероятно, испытывали схожие воздействия в ранний период своей истории, но записи для Земли были утеряны. Мы можем использовать то, что мы узнали о Луне, чтобы получить подсказки об условиях на Земле в тот же период времени».
Профессор Кэтрин Джой добавила, что результаты открывают новые возможности для будущих миссий по исследованию Луны: «Предполагаемый древний возраст бассейна Южный полюс-Эйкен, составляющий 4,32 миллиарда лет, теперь необходимо проверить с помощью миссий по сбору образцов, собирающих породы из самого кратера».