Древнейший на Земле кратер обнаружен в Западной Австралии. По подсчетам геологов, он на более чем на миллиард лет старше предыдущего кратера, который считали самым древним на планете, передает Naked Science.
Ранее считалось, что самым ранним обнаруженным кратером является Яррабубба, который находится также в Австралии. Его возраст оценивается в 2,23 миллиарда лет. Но недавно команда австралийских геологов из университета Кертина смогла обнаружить ударную структуру в Пилбаре, Западная Австралия. Их внимание привлекли необычные структуры горной породы, которые могли подвергнуться воздействию ударной волны.
Отмечается, что подобные конусы разрушения могли возникнуть при ударе метеорита под сильным давлением. Ударная волна способна сжать и разгрузить породу, образовывая мелкие трещины, которые приводят к формированию конусообразных структур.
Исходя из различных анализов, ученые пришли к выводу, что конусы образовались в результате падения метеорита на скорости свыше 36 тысяч километров в час. За счет этого образовался кратер диаметром более 100 километров. Это меньше, чем кратера Чиксулуб, образовавшийся от падения метеорита, сыгравшего роль в исчезновении динозавров. Его диаметр оценивается в 200-300 километров.
Геологи считают, что найденный кратер имеет возраст 3,47 миллиарда лет. По их подсчетам, он образовался в эпоху, когда Земля была покрыта раскаленной поверхностью и обладала «тонкой» атмосферой.
Ученые предполагают, что находка способна изменить представление о ранней истории Земли и формировании первых континентов. Они предположили, что подобные падения метеоритов на раннем этапе планеты могли повлиять на развитие гидротермальных систем — горячих источников, где возникли первые микроорганизмы. Также ударная волна от падения метеорита могла запустить процесс перестройки земной коры, формируя основу для будущих континентов.
Ученые планируют искать схожие образования, которые могут скрываться в толще осадочных пород или на дне океанов. В случае обнаружения, они смогут найти ответы на формирование и эволюцию истории ранней Земли.
