NASA представило анимацию маршрута марсохода Perseverance, который с февраля 2021 года преодолел около 30 километров на Марсе. За 44 месяца миссии он собрал образцы породы и почвы, которые будут доставлены на Землю для изучения. Ученые надеются выяснить, существовала ли жизнь на Красной планете.
Большую часть своего пути марсоход провел в кратере Езеро, который, по мнению ученых, когда-то был наполнен водой и может содержать следы древней жизни. Однако последние месяцы были особенно сложными из-за крутого подъема по склону кратера. Рыхлая пыль и песок с тонкой, хрупкой коркой значительно затруднили движение, вынуждая Perseverance преодолевать лишь 20% запланированного маршрута.
Кэмден Миллер, инженер миссии из Лаборатории реактивного движения NASA, отметил: «Марсоходы ездили по более крутым склонам, и они ездили по более скользким склонам, но это первый раз, когда пришлось иметь дело с обоими, и в таком масштабе. На каждые два шага вперёд, которые делает Perseverance, мы делаем как минимум один шаг назад».
Команда использовала реплику марсохода на Земле для тестирования манёвров и рассмотрела альтернативные маршруты. В результате было принято решение изменить маршрут, и сейчас Perseverance продолжает движение в устойчивом темпе.
«Таков сейчас план, но, возможно, нам придётся что-то изменить по ходу дела. Ни одна миссия марсохода не пыталась подняться на такую большую гору так быстро. Научная группа хочет как можно скорее добраться до вершины кратера из-за научных возможностей там. Нам, планировщикам маршрутов, предстоит придумать, как туда добраться», — добавил Миллер.
Научные возможности включают доступ к древнейшим породам Марса, которые могут содержать следы некогда обитаемой среды. Их исследование может пролить свет на геологическую историю Марса и возможное существование жизни в прошлом.