Эту задачу выполнил экспериментальный прибор размером с тостер на борту Perseverance под названием Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment (MOXIE).
Атмосфера Марса на 96% состоит из углекислого газа. MOXIE работает, отделяя атомы кислорода от молекул углекислого газа, которые состоят из одного атома углерода и двух атомов кислорода. В атмосферу Марса выбрасывается остаточный продукт — окись углерода.
По мнению представителей NASA, этот метод может позволить получать и хранить жизненно необходимый человеку газ на Красной планете.
Дело в том, что транспортировка 25 тонн кислорода с Земли на Марс будет сложной задачей. Транспортировка кислородного конвертера весом в одну тонну — более крупного и мощного потомка MOXIE, способного производить эти 25 тонн — была бы гораздо более экономичной и практичной.
Пока было получено всего около 5 граммов кислорода. Уточняется, что этого объема хватило бы одному астронавту для дыхания в течение примерно 10 минут. Ожидается, что MOXIE сможет добывать «до 10 граммов кислорода в час».
«Это очень важный первый шаг в преобразовании углекислого газа в кислород на Марсе », — сказал Джим Рейтер, помощник администратора STMD. «Основная работа над MOXIE еще впереди, но результаты этой демонстрации очень обнадеживают, поскольку мы приближаемся к нашей цели — однажды увидеть людей на Марсе. Кислород — это не только то, чем мы дышим. Ракетное топливо зависит от кислорода», — рассказал помощник администратора STMD Джим Рейтер.
