Говорят, все люди – братья. Так вот это утверждение не только справедливо, оно – существенно шире. Каждому из нас родственны растение, насекомое, птица, рыба и так далее. Дело в том, что у всех ныне живущих существ был один единственный общий одноклеточный предок, которого ученые называют LUCA.
LUCA – это last universal common ancestor. Или последний универсальный общий предок.
Так вот, ученые заинтересовались, когда же он появился на Земле. Чтобы узнать ответ на этот вопрос, международный коллектив ученых под предводительством генетиков из Бристоля изучил все доступные гены всех ныне живущих организмов, применил метод молекулярных часов и выяснил, что LUCA жил аж 4,2 миллиарда лет назад. Всего через 200-300 млн лет после образования Земли (нашей планете сейчас 4,5 миллиарда лет). Это значит, что предок наш жил еще в очень суровых условиях ранней Земли. Горячей и крайне недружелюбной.
Первые попытки реконструировать его геном показали, что уже тогда LUCA был многоклеточным существом, а местом жительства выбрал горячие источники, которые могли находиться как на суше, так и на дне океана.
«Наше исследование показало, что LUCA был сложным организмом, не слишком отличающимся от современных прокариот, но что действительно интересно, так это то, что он явно обладал ранней иммунной системой, что показывает, что даже 4,2 миллиарда лет назад наш предок был вовлечен в гонку вооружений с вирусами», – отмечают ученые.
Получается, не вирусы есть в нашем мире, а мы есть в мире вирусов.
К слову, до выхода этого исследования было принято считать, что группа организмов под названием «Последний универсальный общий предок» — старейшие живые существа Земли — появились около 3,5-4 миллиардов лет назад. У ученых уже были доказательства существования микробов в ископаемых возрастом около 3,8 миллиарда лет.