Пандемия морских ежей, вызванная патогенным реснитчатым паразитом, распространилась за пределы Красного моря.
На сегодняшний день угроза пандемии для этого вида морских обитателей существует в некоторых частях Индийского океана и может стать глобальной, сообщают израильские ученые со ссылкой на Reuters.
Морские ежи, подвергшиеся воздействию, являются защитниками коралловых рифов. Поэтому их гибель подвергает хрупкую экосистему рифов еще большей опасности.
Пандемия была впервые замечена в заливе Акаба год назад. Патоген убивает быстро и яростно – всего за два дня колонии могут быть потеряны, сказал зоолог из Тель-Авивского университета и Музея естественной истории Стейнхардта Омри Бронштейн.
Похоже, что теперь паразит направляется на восток к тропическим водам Кораллового треугольника, который простирается от Юго-Восточной Азии и Большого Барьерного рифа в Австралии.
Бронштейн сравнил пострадавшие виды морских ежей с «газонокосилками» для коралловых рифов. Ведь именно они удаляют водоросли с кораллов, которые блокируют солнечный свет для их дальнейшего развития.
В заливе Акаба ни одно другое существо не брало на себя эту роль. Команда Бронштейна уже наблюдает значительный рост водорослевого покрова.
По словам ученого, пока не существует известного способа остановить болезнь.
«Но все еще есть шанс создать изолированную популяцию, или маточное стадо морских ежей, оставшихся в другом месте, которые, как мы надеемся, могут быть реинтродуцированы позже», — выразил надежду израильский зоолог.
