Казахстанка получила награду как «Лучшая актриса Азии» за главную роль в картине Сергея Дворцевого «Айка». Награждение проходило в Гонконге.
13-я ежегодная церемония вручения кинонаград Asian Film Awards Academy состоялась 17 марта в TVB City. О победе Еслямовой сообщили на официальной странице церемонии в Faccebook, также пост об этом написал министр культуры и спорта РК Арыстанбек Мухамедиулы. Картина была представлена как проект пяти стран: Казахстана, России, Германии, Японии и Китая.
Картина «Айка» обращает внимание зрителей на проблему трудовой миграции на территории постсоветского пространства. Самал Еслямова сыграла роль имигрировавшей из Кыргызстана в Москву девушки, которая вынуждена оставить новорожденного ребенка в роддоме и очень тяжело справляется с последствиями своего решения.
В номинации лучший фильм победила картина японского режиссера Хирокадза Корээда «Магазинные воришки». Лучшим актером Азии жюри конкурса признали Кодзи Якусе за роль в фильме «Кровь волка-одиночки».
В 2018 году Самал Еслямова также получила приз Каннского фестиваля за лучшую женскую роль. В декабре прошлого года фильм «Айка» вошел в шорт-лист премии «Оскар-2019» в категории «Лучший фильм на иностранном языке«, но в финальный лист номинантов так и не вошел.
