По данным New Atlas, в 2020 году компания Lynk впервые в мире успешно осуществила обмен данными между обычным мобильным телефоном и спутником. Для этого не требовался специальный терминал. Однако для надежного и непрерывного покрытия всей планеты необходимы многочисленные спутники.
Сегодня SpaceX владеет крупнейшей телекоммуникационной спутниковой группировкой: более 6500 аппаратов на низкой околоземной орбите. В 2022 году компания в партнерстве с T-mobile анонсировала проект глобальной спутниковой связи. Спутники Starlink были модернизированы для прямой передачи сигнала на мобильные устройства с использованием стандартных протоколов LTE/4G.
5 декабря 2024 года ракета Falcon 9 вывела на орбиту еще 20 спутников Starlink. Тринадцать из них поддерживают прямую передачу данных на телефоны. Илон Маск, основатель SpaceX, заявил, что развертывание завершило создание первой сети для прямой связи, что позволит телефонам подключаться к интернету в отдаленных районах.
Текущая пропускная способность составляет около 10 Мбит/с, что недостаточно для замены наземных сетей, но подходит для регионов без альтернатив. Ожидается, что будущие спутники будут более производительными.
На данный момент в системе direct-to-cell насчитывается 330 спутников. Они обмениваются данными через лазерную оптическую связь. Сейчас поддерживается только отправка текстовых сообщений, голосовая и видеосвязь станет доступна в 2025 году. Список партнеров проекта доступен на сайте Starlink.
