Космический аппарат Europa Clipper, оснащенный передовыми инструментами для исследования планет, отправился к одной из самых интересных лун Юпитера — Европе.
По данным Eurek Alert, старт состоялся 14 октября 2024 года из Космического центра имени Кеннеди, а прибытие к месту назначения ожидается в 2030 году. Миссия направлена на поиск признаков жизни в подледном океане Европы.
Европа, четвертая по величине луна Юпитера, известна своей ледяной поверхностью и возможным наличием соленого океана под ней, глубина которого может достигать 160 километров. Ученые предполагают, что условия на Европе могут быть подходящими для жизни благодаря тектоническим процессам, которые вызывают трещины в ледяной коре.
Europa Clipper, один из крупнейших космических аппаратов NASA, в течение четырех лет проведет около 50 пролетов над Европой на высотах от 25 до 2700 километров. Основные инструменты миссии включают масс-спектрометр MASPEX и ультрафиолетовый спектрограф Europa-UVS. MASPEX позволит изучить химические процессы в подледном океане, а спектрограф UVS будет искать гейзеры на поверхности спутника.
MASPEX обладает уникальной разрешающей способностью, в 50 раз превосходящей предыдущие аналоги. Он способен различать молекулы с почти одинаковой массой и изотопы, что поможет ученым понять, какие химические процессы происходят в океане Европы и подходят ли они для микробной жизни.
Europa-UVS будет искать гейзеры, выбрасывающие воду и другие вещества из подледного океана через трещины в коре. Если такие шлейфы будут обнаружены, Europa Clipper сможет пролететь через них, что позволит MASPEX проанализировать летучие газы.
Миссия проводится под руководством Лаборатории реактивного движения NASA совместно с учеными из Университета Джонса Хопкинса, а также другими исследователями из США и Европы.
Следует отметить, что зонд Европейского космического агентства JUICE также направляется к Юпитеру, однако Europa Clipper прибудет первым благодаря более эффективной траектории с гравитационными маневрами.
