Первое в истории изображение тени сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути 12 мая показали ученые из исследовательской группы Event Horizon Telescope (EHT) Collaboration.
Первоначально о существовании черной дыры в центре нашей галактики ученые узнали в конце прошлого века путем отслеживания движения звезд вблизи нее, за что в 2020 году была вручена Нобелевская премия по физике. В дальнейшем, благодаря коллаборации GRAVITY астрономы получили новые доказательства того, что в центре Млечного Пути находится черная дыра с массой 4,29 миллиона масс Солнца. Ее горизонт событий составляет около 6 млн километров, что примерно в 15 раз больше расстояния от Земли до Луны.
Однако, как сообщает здание N+1, представленная сейчас фотография стала первым прямым визуальным доказательством того, что объект в центре Млечного пути, вокруг которого вращаются звезды, — черная дыра.
На изображении видна яркая кольцеобразная область, за свечение которой ответственен горячий газ, падающий на черную дыру.
Саму черную дыру увидеть нельзя, потому что она абсолютно темная. Однако вокруг нее присутствует светящийся газ. Темная центральная область на кадре называется «тенью». Снимок зафиксировал свет, искривленный гравитацией черной дыры, которая в четыре миллиона раз массивнее Солнца.
Сам объект расположен на расстоянии 27 тысяч световых лет от Земли и связан с радиоисточником Стрелец А*. Чтобы получить картинку, команде ученых пришлось объединить восемь радиообсерваторий в единый виртуальный телескоп. Он собирал данные на протяжении нескольких ночей. Астрофизики сравнили процесс с использованием длинной экспозиции на фотоаппарате.
Наблюдения велись в 2017 году, на их обработку ушло пять лет, так как яркость и структура газа вокруг Стрельца А* во время наблюдений менялась крайне быстро.
