На территории США может произойти землетрясение, масштабы которого превзойдут все известные землетрясения в истории Северной Америки. Об этом сообщает The New York Times, со ссылкой на исследование в журнале Geosphere.
Учёные предупреждают, что в зоне субдукции Каскадия, которая простирается вдоль побережий США и Канады, накапливается огромное напряжение земных плит. Его разрядка может вызвать подземные толчки колоссальной силы. По оценке специалистов, последствия могут оказаться катастрофическими, если толчки в Каскадии приведут к активности разлома Сан-Андреас.
— «О зоне Каскадии часто говорят: если она активизируется, это станет самой масштабной катастрофой в истории Северной Америки. Но что, если в тот же момент активизируется и Сан-Андреас? Тогда катастрофа действительно станет крупнейшей за всю историю континента», — говорит профессор Орегонского государственного университета Крис Голдфингер.
Голдфингер впервые получил данные о связи зоны Каскадии и разлома Сан-Андреас в 1999 году во время экспедиции. Тогда его команда брала пробы донных осадков в южной части Каскадии, чтобы изучить следы древних землетрясений. Из-за навигационной ошибки группа исследователей оказались значительно южнее — у побережья Сан-Франциско, прямо над северной частью разлома Сан-Андреас. Решив не возвращаться, они собрали образцы и там.
Позже ученые обнаружили в этих пробах необычные отложения — слои песка и ила, которые были образованы подводными оползнями после землетрясений. Обычно материал оседает снизу, но здесь все было наоборот. После анализа данных из разных точек выяснилось, что эти перевернутые слои на самом деле состоят из двух отдельных событий: более легкий материал связан с землетрясением в Каскадии, а более тяжелый — с толчками в зоне Сан-Андреас.
— «За последние 2,5 тысячи лет все восемь крупнейших землетрясений в Каскадии сопровождались активностью Сан-Андреаса», — рассказывает Голдфингер.
Однако не все ученые полностью согласны с этой гипотезой. Сейсмолог Калифорнийского технологического института Люси Джонс отмечает, что данные выглядят убедительно и в целом логичны, но пока недостаточно подтверждены.
— «Нужно больше анализа, чтобы точно понять, есть ли между этими событиями реальная связь. Но меня бы не удивило, если бы землетрясения в Каскадии действительно провоцировали толчки в Сан-Андреасе», — добавляет Джонс.
Зона субдукции Каскадия и разлом Сан-Андреас считаются самыми опасными в Северной Америке. Каскадия уже вызывала землетрясение магнитудой около 9 в 1700 году, а Сан-Андреас стал причиной катастрофы в Сан-Франциско в 1906 году. Сегодня сейсмологи предупреждают, что обе зоны продолжают накапливать напряжение.
