Ученые из США и Кении провели исследование останков львов-людоедов, которые в 1898 году нападали на строителей моста через реку Цаво в Кении. Они обнаружили в зубах хищников человеческую ДНК и установили виды животных, которыми питались львы.
Как пишет Current Biology, в результате анализа геномного материала исследователи выяснили, что львы съели минимум двух жирафов и зебру, а также охотились на сернобыка, водного козла и антилопу гну. Среди обнаруженных ДНК были и человеческие, что подтверждает случаи нападения на людей.
Исследование возглавила Алида де Флеминг из Университета Иллинойса. Она отметила, что львы были родственниками по материнской линии, происходившей из Кении или Танзании. Волоски львиной шерсти, найденные в зубах, скорее всего попали туда во время груминга.
В 1990-х годах музейный сотрудник Томас Гноске выявил, что в зубах львов застряли тысячи волосков. Он предположил, что повреждения зубов могли спровоцировать львов на людоедство. Однако в новом исследовании обнаружили ДНК различных животных, в том числе антилопы гну, что удивило ученых, так как их пастбища находились на значительном расстоянии от места событий.
Отметим, что в конце 1890-х популяция буйволов в Цаво была практически уничтожена вирусной инфекцией, что могло повлиять на отсутствие их ДНК в анализах. Вместо них в зубах львов обнаружили лишь один волос буйвола.
Что касается человеческой ДНК, ученые определили материнскую гаплогруппу K2a, но отказались от более детального анализа из-за этических соображений, так как потомки жертв могут до сих пор проживать в регионе.