Группа исследователей из Института Вейцмана провела «перепись» всех клеток иммунной системы среднестатистического человека. На основе собранных данных они пришли к выводу, что вся защитная система представляет собой бурлящую массу, насчитывающую около 1,8 трлн клеток.
Все они выполняют важные функции. Например, лимфоциты – это тип белых кровяных телец, вырабатывающих антитела для нейтрализации вирусов и других патогенов. Тучные клетки, входящие в иммунную систему, контролируют воспалительную реакцию организма в ответ на травму. Есть еще клетки кожи, которые в целом выполняют барьерную функцию, и их тоже можно отнести к иммунной системе.
У взрослого мужчины среднего роста и комплекции иммунные клетки в совокупности весят около 1,2 кг – примерно столько же, сколько один ананас или шесть хомяков. Хотя эта цифра меняется в зависимости от размера человека (и хомяков). По сравнению с 73-килограммовым мужчиной в возрасте 20 лет, взрослая женщина того же возраста с весом 60 килограммов, вероятно, будет иметь около 1,5 триллиона иммунных клеток, что в сумме составит килограмм. У ребенка в возрасте 10 лет снова будет немного меньше: 1 триллион иммунных клеток общим весом 600 граммов.
Однако ученые взвешивали наш иммунитет не развлечения ради. В первую очередь они планировали, наконец ответить на главный вопрос иммунологов: какой орган является крупнейшим резервуаром иммунных клеток в организме человека.
Новое исследование, результаты которого опубликованы в PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences – Труды Национальной академии наук США), показало, что лимфоциты, которые вырабатывают антитела для нейтрализации «вторжений» и организации клеточных атак, составляют около 40% иммунных клеток. Но поскольку лимфоциты являются одними из самых маленьких клеток в организме, то это всего 15% всей массы иммунной системы. Нейтрофилы, которые производятся в костном мозге и поглощают бактерий-нарушителей — это еще 40% иммунных клеток и 15% от общей массы. Макрофаги, дендритные и тучные клетки, которые в 3-10 раз больше, составляют менее 20% от общего числа иммунных клеток, но более 60% массы.
Итак, если вернуться к вопросу о том, какой орган является крупнейшим резервуаром иммунных клеток в организме человека, то у ученых есть два основных кандидата. Это кишечник и лимфатические узлы. Однако оказалось, что в кишечнике содержится всего 3% всех иммунных клеток человеческого организма, а в крови – только 2%.
Это означает, что наиболее важные иммунологические органы – лимфатические узлы, костный мозг и селезенка, где находится большинство лимфоцитов и нейтрофилов. Но кишечник является домом для большей части плазматических клеток и, следовательно, вносит наибольший вклад в иммунитет, опосредованный антителами.
