Объект Солнечной системы, который уже назвали «Край света», похож на снеговика и расположен за орбитой Нептуна. NASA опубликовало максимально четкие снимки астероида.
Агентство NASA получило первые фотографии от межпланетного зонда «Новые горизонты» (New Horizons), который успешно пролетел мимо самого удаленного из известных нам объектов Солнечной системы.
Аппарату удалось сфотографировать поверхность астероида, научное название которого — (486958) 2014 MU69. Это первые в истории фотографии поверхности этого объекта. Оказалось, что астероид представляет собой два соединенных друг с другом тела и напоминает снеговика. Впрочем, это подтверждает теорию астрономов — они предполагали, что астероид может состоять из двух частей.
«Край света» расположен в так называемом поясе Койпера — третьем слое Солнечной системы после пояса внутренних планет и пояса внешних газовых гигантов. Этот пояс состоит из малых замороженных тел, чьи орбиты максимально удалены от Солнца и восьми основных планет. Он был обнаружен всего четыре года назад, поэтому о его расположении и движении известно намного меньше, чем о большинстве планет Солнечной системы.
Возможно, в пояс Койпера входят тысячи таких тел, как «Край света», а их обледеневшее состояние почти наверняка послужит ключом к пониманию условий формирования Солнечной системы больше четырех миллиардов лет назад.
Данные, полученные от зонда, также указывают, что «Край света» — чрезвычайно темный астероид: его самые светлые части отражают лишь 13% солнечного света, а самые темные — всего лишь 6%. Это сравнимо с тем, как отражает свет плодородный чернозем. Но при этом объект оказался красного цвета.
«Размеры астероида близки к общей площади Вашингтона. Он отражает солнечные лучи в 1900 раз меньше, чем это происходит на Земле в солнечный день. Мы искали его практически в кромешной тьме, при этом зонд летел со скоростью 51 тысяч километров в час. Но в итоге нам это удалось», — сказал глава этого проекта NASA Алан Стерн.
В NASA подтвердили, что зонд после пролета мимо ледяного астероида остался в рабочем состоянии. Аппарат вылетел с Земли 12 лет назад.
Зонд «Новые горизонты» передал на Землю лишь около одного процента собранной им информации. Полностью она будет получена в течение ближайших 20 месяцев. Ученые просят NASA продлить миссию зонда «Новые горизонты», так как в перспективе он может передать много новой информации, которая поменяет наши представления о космосе. Но не известно, хватит ли зонду электроэнергии для того, чтобы передать на Землю все данные, которые он уже собрал. Если хватит, то к 2030-му году он сообщит о том, как покидает Солнечную систему.
Сообщает NASA
