Объект весом около четырех тонн столкнется с Луной 4 марта. Ученые предполагают, что это ступень китайской ракеты, запущенной в 2014 году.
По большому счету подобные фрагменты и раньше падали на поверхность спутника Земли. И посадочные аппараты разбивались. Однако предстоящее событие — незапланированное и неконтролируемое.
Как сообщает РИА Новости, астероид, которому присвоили обозначение WE0913A, астрономы из Аризонского университета обнаружили 14 марта 2015 года. Позднее выяснилось, что вращается он не вокруг Солнца, а вокруг Земли. А значит это, скорее всего, фрагмент какого-то оборудования.
Среди тех, кто следил за космической одиссеей загадочного объекта, был Билл Грей, разработчик программного обеспечения Project Pluto для расчета орбит астероидов и комет. Поскольку WE0913A пролетел мимо Луны через два дня после запуска спутника НАСА Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), ученый предположил, что это вторая ступень ракеты-носителя, которая выводила спутник в космос. Другие астрономы согласились с выводами Грея. Все совпадало: фрагмент имел ожидаемую яркость, появился в правильное время и двигался по характерной хаотической орбите.
Астроном проверил данные по всем миссиям, запущенным незадолго до марта 2015-го на высокую орбиту, проходящую мимо Луны. И пришел к выводу, что WE0913A — третья ступень китайской ракеты «Чанчжэн-3C». Она стартовала 23 октября 2014-го, чтобы доставить на лунную поверхность автоматическую станцию «Чанъэ-5Т1». Это был пробный технический вариант миссии «Чанъэ-5», которая в 2020-м успешно собрала образцы лунного грунта. В реестре отслеживаемых объектов ступень ускорителя ракеты «Чанчжэн-3C» числится как потерянная.
Продолжая наблюдать за WE0913A, ученый заметил: 5 января 2022-го объект прошел очень близко к Луне и его орбита несколько изменилась. Расчеты показали, что на следующем витке – 4 марта около 18:25 по времени Нур-Султана – он врежется в обратную сторону спутника Земли на скорости более девяти тысяч километров в час.
По оценкам экспертов, после удара на поверхности останется кратер диаметром около 19 метров. В НАСА уже заявили, что обязательно сфотографируют его с окололунной орбиты с помощью зонда Lunar Reconnaissance Orbiter.
Ученые не ждут ничего нового: они не раз отслеживали, что происходит при падении на Луну частей ракет или соразмерных им астероидов. Например, верхние ступени в посадочных миссиях программы «Аполлон» специально направляли к лунной поверхности для зондирования недр возникшими при ударе сейсмическими волнами. А в 2009-м в кратер Кабеус послали разгонный блок «Центавр», чтобы искать воду в облаке газа и пыли, выброшенном со дна кратера.
В месте ожидаемого падения WE0913A нет никаких признаков воды, а сейсмометры программы «Аполлон» давно отключены. Возможно, сейсмические волны от удара сможет уловить китайский модуль «Чанъэ-4», он сейчас на обратной стороне Луны.
