Телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) работает в космосе меньше года, но ему уже готовят преемника. Главная задача нового космического «глаза» человечества – поиск внеземной жизни.
Как сообщает РИА Новости, сейчас среди приоритетов программа «Пути к обитаемым мирам», посвященная экзопланетам, подобным Земле. Результатом должны стать прямые фотографии таких объектов и анализ их атмосферы.
Для этого требуется космический телескоп, в отличие от «Джеймса Уэбба» способный видеть Вселенную не только в инфракрасном, но и оптическом и ультрафиолетовом диапазонах. При этом диаметр его главного зеркала должен быть около шести метров, чуть меньше, чем у «Джеймса Уэбба» (6,5 метра).
Проект уже обретает конкретные очертания. На 241-м собрании Американского астрономического общества директор астрофизического отдела НАСА Марк Клампин сообщил его название: «Обсерватория обитаемых миров» (Habitable Worlds Observatory, HWO).
Телескоп оснастят мощным коронографом. Такой инструмент позволяет рассматривать с Земли солнечную корону, которая светится слабее, чем диск звезды, – невооруженным глазом заметна лишь при полном солнечном затмении. С орбиты коронограф разглядит тусклые каменистые планеты рядом с яркими звездами.
Хотя главная цель миссии – поиск внеземной жизни, коронограф пригодится астрофизикам и для ряда других задач.
HWO выведут на ту же орбиту, на которой сегодня находится «Джеймс Уэбб», – L2, или вторая точка Лагранжа. Это 1 500 000 километров от Земли – в противоположной от Солнца стороне. Идеальное место для космических обсерваторий – хорошая радиосвязь, не мешает свет Солнца и Луны.
Для обслуживания HWO предусмотрены роботизированные системы. Телескоп «Хаббл» несколько раз ремонтировали астронавты, которые добирались до него на шаттлах. Но это на высоте всего 545 километров. Доставлять людей на орбиту L2 не предполагается. Кроме того, роботы уже продемонстрировали эффективность на орбитальных аппаратах.
